Theo nghiên cứu của Đại học Central Oklahoma, tái chế giấy giúp giảm 73% ô nhiễm không khí và 35% ô nhiễm nước. Tái chế thép làm giảm 97% chất thải khai thác được tạo ra thông qua quá trình sản xuất tài nguyên nguyên sinh, và giảm lần lượt 86% và 76% ô nhiễm không khí và ô nhiễm nước. Nhưng tái chế vẫn là hoạt động sản xuất và thậm chí còn gây ô nhiễm môi trường. Hiện nay còn tồn tại một số xưởng tái chế gây ô nhiễm không khí, ô nhiễm môi trường nước, ô nhiễm tiếng ồn do không có các biện pháp kỹ thuật đảm bảo về môi trường.